La historia de los memes

Si bien los memes hoy en día se reconocen como elementos divertidos o interesantes que se difunden ampliamente a través de Internet, la palabra en sí data de la década de 1970. Originalmente, los "memes" se conceptualizaban como unidades de transferencia cultural, y podían reducirse a "ideas que se transmiten entre las personas a través de la cultura".

Diga la palabra meme y es probable que el angloparlante medio tenga una variedad de imágenes que le vengan a la mente, tal vez una foto de un bebé furioso con una leyenda sobre alguna indignidad de la vida empresarial, o una imagen de un gato voluminoso que claramente está teniendo nada de eso. Meme, como lo encontramos con más frecuencia en estos días, se usa para referirse a "un elemento divertido o interesante (como una imagen o un video subtitulado)", como dice nuestra definición, "que se difunde ampliamente en línea, especialmente a través de las redes sociales".

De hecho, se propagan ampliamente: están en todas partes. Pero, ¿de dónde viene la palabra meme ?

El origen de los memes

Meme no es nuevo: se remonta al libro de 1976 del biólogo evolucionista Richard Dawkins, The Selfish Gene , donde funcionaba con un significado diferente al más común actual. En la concepción de Dawkins del término, es "una unidad de transmisión cultural", el equivalente cultural de un gen:

Necesitamos un nombre para el nuevo replicador, un sustantivo que transmita la idea de una unidad de transmisión cultural o una unidad de imitación . 'Mimeme' proviene de una raíz griega adecuada, pero quiero un monosílabo que suene un poco como 'gen'. Espero que mis amigos clasicistas me perdonen si abrevo mimeme a meme . Si le sirve de consuelo, alternativamente podría pensarse que está relacionado con la "memoria" o con la palabra francesa même . Debe pronunciarse para que rime con "crema".

Dawkins continuó describiendo a qué se refería exactamente la palabra:

Ejemplos de memes son melodías, ideas, eslóganes, modas de ropa, formas de hacer vasijas o de construir arcos. Así como los genes se propagan en el acervo genético saltando de un cuerpo a cuerpo a través de espermatozoides o huevos, los memes se propagan en el acervo de memes saltando de cerebro en cerebro a través de un proceso que, en sentido amplio, puede llamarse imitación.

Este diccionario define el sentido de meme de Dawkins como "una idea, comportamiento, estilo o uso que se transmite de persona a persona dentro de una cultura". La palabra no se ingresó hasta 1998, cuando ganó un lugar en una actualización de la Décima Edición del Merriam-Webster Collegiate Dictionary . Aunque Dawkins había acuñado la palabra en un libro de 1976, pasaron más de 20 años antes de que la acumulación de ejemplos de la palabra en uso demostrara que era un término plenamente establecido en el idioma. Aquí está el tipo de evidencia que allanó el camino para el debut de la palabra en el diccionario:

Los memes son, en pocas palabras, ideas que se ponen de moda. Este libro es, no tan simplemente, una colección de memes en forma de ensayo ..., escrito por el periodista autoproclamado fuera del planeta Rheingold.

- Eloise L. Kinney, Booklist , 1 de junio de 1988

Parece que he "heredado" dos memes, fragmentos de herencia semántica o cultural, de Anton the Smithy. El primero fue una especie de pacifismo cínico, o lo que podríamos llamar una falta de patriotismo sin vergüenza.

- Robert Anton Wilson, Disparador cósmico II , 1991

Una década en el futuro, y el hiphop ha arrojado su código indiscriminadamente al grupo de memes : es inmanente, endémico, ubicuo.

- Jeff Yang, The Village Voice , 23 de noviembre de 1993

Y a medida que pasaron los años, seguimos viendo el mismo tipo de uso:

Una vez que el meme está ahí, es muy difícil de anular. Ninguna cantidad de evidencia impedirá que cierto segmento del público

crea … - Michael Hirschorn, The Atlantic , noviembre de 2010

Los grafitis han sido los memes elementales del discurso político, desde los muros de Pompeya hasta el metro de Nueva York y el Muro de Berlín, en todos los países oprimidos de este mundo.

- Claude I. Salem, The New York Times Magazine , 17 de abril de 2011

Internet y un nuevo significado de 'meme'

Pero a medida que se producía todo este uso de memes, surgía un nuevo uso, el que en años más recientes se ha convertido en el dominante. La primera instancia de este uso que pudimos encontrar en la base de datos de Nexis de miles de publicaciones, en su mayoría de noticias, es una entrevista de 1998 en CNN:

GREG LEFERVE, CORRESPONDIENTE (voz en off): ¿Quién es este tío que corta su guitarra de aire, baila el boogaloo (ph) y persigue a "Ally McBeal"? Es producto de la imaginación de Michael Girard.

MICHAEL GIRARD, FOTOS UNREAL: El bebé que baila en realidad se remonta a un movimiento inicial de cha-cha que creé como un archivo de demostración hace años.

LEFERVE: Girard creó al bebé para mostrar su software de animación. Funcionó. Ahora, millones de copias de la bailarina con pañales animan las pantallas de las computadoras en Internet.

JANELLE BROWN, WIRED NEWS: Y lo siguiente que sabes es que sus amigos lo han reenviado y se ha convertido en un meme de la red .

LEFERVE: Net meme: la guía Wired Style llama a un meme una "idea contagiosa".

Se cree que el meme en particular discutido en la entrevista es el primer meme, en el sentido moderno de la palabra. Pero es interesante notar que, al igual que con la mayoría de las otras instancias de la palabra en uso en los años venideros, el ejemplo se vio simplemente como una iteración del significado existente.

Como muchos lugares insalubres, 4chan es gloriosamente fértil. Lo que crece hay memes—Ideas, chistes y modas que se extienden por la red. Aquí hay un ejemplo: solía haber una tradición en 4chan que todos los sábados la gente publicaba fotos de gatos. Se llamaba Caturday. La gente agregó subtítulos que representan lo que diría el gato si los gatos pudieran hablar. Un día, alguien publicó una foto de un gato gris gordo mirando a la cámara y diciendo "¿PUEDO TENER CHEEZBURGER?" De alguna manera, esa imagen escapó de 4chan a la Web en general. Sin saber de dónde venía, alguien lo vio y le gustó lo suficiente como para comenzar un blog al respecto: icanhascheezburger.com. Pronto, otras personas estaban haciendo sus propios dibujos al estilo Caturday y los llamaban "lolcats". Ahora puedes comprar camisetas de lolcat y botones de lolcat e imanes de nevera de lolcat. En septiembre pasado, los inversores compraron icanhascheezburger.com por unos 2 millones de dólares.

- Lev Grossman,, 9 de julio de 2008

Sin embargo, con el tiempo, el nuevo uso quedó claramente establecido como su propio significado valioso:

Los adictos a la adrenalina no fueron los únicos que se maravillaron cuando el temerario austriaco Baumgartner rompió el récord mundial del paracaidismo más alto y rápido, convirtiéndose en el primer hombre en romper la barrera del sonido sin la ayuda de una embarcación. Los científicos e ingenieros consideraron las implicaciones del salto. Los bromistas de Internet se pusieron manos a la obra creando memes y parodias de cuentas de Twitter.

- Maura Judkis, The Washington Post , 16 de octubre de 2012

Bueno, encontramos una foto súper extraña de Gwyneth Paltrow luciendo horriblemente emocionada por algo. Entonces, naturalmente, lo convertimos en un meme . PERO, somos un solo equipo de redacción, y solo tenemos la energía para tantos memes. ¡Necesitamos tu ayuda! Utilice los memes que creamos como inspiración, cree los suyos propios y luego publique un enlace en los comentarios. ¡Mostraremos nuestros favoritos en una galería en el sitio!

- ¡E! , 27 de septiembre de 2013

Más abajo en la lista, los Vamps vuelven a ingresar en el puesto 24 gracias a la participación de los fanáticos en su competencia #thevampsmeme, donde la banda alentó a los fanáticos a crear memes para anunciar el lanzamiento en EE.

- William Gruger, Billboard.com , 31 de julio de 2014

El nuevo sentido del meme hizo su debut en Merriam-Webster en 2015, definido en su totalidad como "un elemento divertido o interesante (como una imagen o video subtitulado) o un género de elementos que se difunde ampliamente en línea, especialmente a través de las redes sociales".

El uso evolutivo de 'meme'

En estos días, el meme está evolucionando semánticamente de nuevo, lo que parece una cosa apropiadamente meme-y para hacer. Lo hemos visto funcionando como un verbo:

Ariana Grande acaba de presentar el arte oficial de su próximo álbum, Thank, U Next, pero después de una pequeña sesión de lluvia de ideas con Photoshop el domingo, los fanáticos pueden inspirarla a considerar algunas opciones nuevas. Durante el fin de semana ... algunos Arianators comenzaron a hacer memes en la portada del quinto álbum de Ari con varias fotos del cantante de "7 Rings" ...

- Sara Delgado, Teen Vogue , 28 de enero de 2019

Y también se mezcla con otras palabras, como fantástico :

Sin más preámbulos, le presentamos las historias más divertidas y de moda en Internet de 2018, determinadas sin ningún orden en particular y sin ningún medio científico de medición, en absoluto.

- Madison Dapcevich, IFLScience.com , 1 de enero de 2019